Aparte de como alimento vivo, los insectos también pueden pasar a formar parte de nuestros terrarios, siendo ellos
la principal atracción de éstos y requiriendo unas necesidades de mantenimiento relativamente simples si las
comparamos con las de los Reptiles o Anfibios .Esto que no significa que prosperarán en una caja de cartón, sino que
podemos irnos tranquilamente de viaje durante una semana, a condición de que dispongan de alimento y calor
suficiente (Esto es aplicable, en la mayoría de los casos, también a los Reptiles/Anfibios, pero yo no dejaría a mis
Iguanas con la misma comida durante siete días, a pesar de que probablemente no pasaría nada grave).

La mayoría de Insectos palo que podemos encontrar serán asiáticos y todos ellos (asiáticos o no) pertenecen a la
familia de los Fásmidos, siendo "Carausius morosus" (el famoso insecto palo de laboratorio) y "Baculum
extradentatum" las especies más conocidas, aunque, actualmente, y al ritmo que avanzan los aficionados, también
es posible encontrar otras especies, incluso australianas, como "Extatosoma tiaratum", "Heteropteryx dilatata", o
incluso "Phyllium bioculatum" , el apreciado (al menos por mí) Insecto-hoja. Dentro de esta gran familia, existen
especies provistas de alas, especies sin ellas, especies con sexos separados y dimorfismo sexual y especies (en su
mayoría) en las que lo normal es que sólo hayan hembras. Todos tienen seis patas y todos son herbívoros (fitófagos).

En cualquier caso, tendremos que buscar orientación específica sobre la especie que
tengamos, siendo este artículo una mera información fruto de mis experiencias con
las dos primeras especies que os he comentado.

Como ya sabemos, el mimetismo es el arma de defensa de este insecto, así que no
debemos esperar que se pasen el día correteando por el terrario.
Sus hábitos son nocturnos y sus movimientos los justos para encontrar alimento, permaneciendo, mientras haya luz, totalmente inmóviles .
Esto suele suponer un problema a la hora de recontar los ejemplares de día y en un
terrario bien aclimatado. Su descendencia es muy prolífica y puede llegar a suponer
un verdadero problema, incluso en la primera generación, dato que debemos tener en cuenta antes de adquirir estos animales.

Por ser la especie más difundida, hablaremos principalmente de "Baculum extradentatum", pudiendo aplicarse la
información a especies similares (Similares en alimentación, temperatura..., etc., no sólo morfológicamente, claro).

Éste puede llegar a medir 10 - 12 cm. y podemos encontrar ejemplares marrones, verdes y bicolores. Procede de
Vietnam y se adapta bien a la cautividad. Sus hábitos, como ya se ha dicho, son principalmente nocturnos y
arborícolas, permaneciendo, por excelencia, sobre la rama de la planta que se alimenta. Ésta especie en concreto es
totalmente áptera, y los ejemplares grandes pueden presentar unas pequeñas protuberancias en su cuerpo que se
asemejan a verrugas. Totalmente inofensivos, la única arma que tienen es su morfología, por lo que su naturaleza es
tranquila y pacífica. Su instinto natural le obliga a dirigirse hacia arriba, tanteando primero con el primer par de
patas la superficie, y agarrándose en el primer punto fijo que encuentra, por lo que el terrario será alto.
No resisten el frío excesivo.

 

MANEJO

Tendremos que cogerlos con cuidado y no tirar de ellos si están enganchados a algo con sus patas, pues son muy
delicados, y hay que prestar especial atención con las ninfas que, en lugar de cogerlas, habría que dejar que subieran
a nuestra mano por ellas mismas, sin tocarlas (como las arañas).

A parte de las revisiones habituales como control de alimento y limpieza, debemos molestar a los insectos lo menos
posible, pues se por experiencia que les hace mal. Hay que tener claro que no son "mascotas" (Sí, vale, muchos diréis
que una iguana tampoco es una "mascota" pero puede llegar a domesticarse. Pero no estamos hablando de iguanas),
así que tendremos que respetar sus deseos y amoldarnos nosotros a ellos.

TERRARIO Y MANTENIMIENTO

Lo ideal es que sea bastante más alto que largo, dadas las costumbres de los animales, y puede construirse con
madera (los más utilizados por tradición, pero difíciles de limpiar y desinfectar) y fibra de vidrio (tres caras de
madera y una de malla), cristal (lo ideal sería que la tapadera fuera de rejilla muy fina) o plástico.

Si lo hiciéramos con una de sus caras de rejilla, sería bueno que ésta no fuera la pared posterior, para así evitarnos
el mojar la pared de nuestra casa cada vez que pulvericemos con agua el terrario.

Es importante que los animales puedan trepar por las paredes del terrario y más aún que puedan colgarse
directamente del techo para mudar, por lo que cuantas mas ramas tengan las plantas que usemos para alimentarlos,
mejor. A grosso modo, podríamos decir que el tamaño del terrario ideal para mantener a 6 Baculum adultos sería el
siguiente:

- 70 cm. de alto

- 50 cm. de ancho

- 50 cm. largo, teniendo siempre mejores resultados cuanto mayores sean las dimensiones y menor el número de
ejemplares. Tranquilos, se reproducirán en seguida.

La ventilación es un punto importante y los ambientes muy cerrados no son adecuados. Para que la renovación de aire
sea correcta, si el terrario es en su totalidad de madera o de cristal, deberemos sustituir la parte de arriba por otra
de fibra de vidrio o rejilla , facilitando así , también, el que los animales se puedan colgar del techo.

Los problemas de ventilación rara vez se presentan en terrarios en los que una o mas de sus paredes son de rejilla.

La utilización de rejillas de tan pocos milímetros (las adecuadas son las que se usan para que los mosquitos no
entren a las casas) parece no tener sentido si miramos insectos adultos, pero si conseguimos que se reproduzcan
(cosa nada difícil, por cierto) entenderemos el porqué: Las ninfas son tan pequeñas que serían capaces de escaparse
por las rejillas de los famosos "transportines" de plástico que se utilizan sobre todo en el desplazamiento de
reptiles (si, esos en los que soléis tener a vuestras tarántulas y que todos hemos usado alguna vez).

Como sustrato podemos utilizar casi cualquier cosa, pues realmente, los insectos rara vez pisarán el suelo, pero es
bueno que los futuros huevos caigan en buen sitio. Yo utilizo una mezcla de turba, humus de lombriz y fibra de coco.
También podemos usar mantillo, tierra para macetas, virutas de madera...

La iluminación, si puede ser natural e indirecta mejor, pero si queremos, podemos utilizar algún tipo de fluorescente
(no hace falta que emita ningún tipo de radiación especial). Las bombillas convencionales no son adecuadas para
terrarios pequeños y, de utilizarlas, debemos protegerlas para que los animales no se quemen.

La temperatura ideal sería de 25ºC permanentes, bajando tres o cuatro grados por la noche, yo lo consigo con una
pequeña esterilla calefactora conectada a un termostato, pero podéis utilizar cualquier otro invento para este fin,
aunque es recomendable que no pase de 34 -35° C.

Dos veces por semana, o más si es necesario, es bueno rociar abundante agua con ayuda de un pulverizador para
mantener una relativa humedad. (Este dato es importante).

 

ALIMENTACIÓN

La alimentación de los Baculum, y la de muchos otros Fásmidos en cautividad, la componen plantas como la
Zarzamora, el Rosal y, por lo que yo he podido observar, en menor cantidad la Hiedra (Hedra helix y afines.), una de
las razones por las que muchos no se deciden por estos insectos (no todos tenemos un suministro constante de estas
plantas).

Para los habitantes de ciudad, suele ser útil (en lugar de ir rompiendo los jardines por ahí) comprar varios rosales
enanos , que pueden dividirse en dos o tres plantas, y utilizarlos según se necesiten. Aunque esto no es siempre
posible y, entonces, tendremos que salir a buscarlos a la calle (Supongo que no hace falta decir que hay que lavar las
hojas muy bien para eliminar cualquier resto posible de insecticida y, como truco, diré que si las hojas y ramas
llevan pulgones, no están fumigadas, aunque, en todo caso, las lavaremos igual para quitar los pulgones).

Lo que debemos recoger son las hojas (mucha gente me pregunta si son las flores) con algún trocito de rama que
tenemos que colocar en un recipiente con agua (tapado para que no haya muertes indeseadas) dentro de nuestro
terrario. Estas hojas suelen durar cuatro o cinco días, como mucho una semana, y debemos ir renovándolas
regularmente.

Para los más avanzados en el campo de la Jardinería, sería útil ir haciendo esquejes de nuestras plantas para cuando
sean realmente necesarios y no encontremos nada más (no voy a explicar como se hace un esqueje, tranquilos)

Es inútil hacer experimentos con otras plantas.

 

REPRODUCCIÓN

 

Bien, los Baculum que consigamos, como la mayoría de fásmidos, lo más probable es que sean hembras . Esto se debe
a que el macho no es realmente imprescindible para la reproducción. Las hembras se reproducen por partenogénesis,
es decir, crean huevos fértiles sin necesidad de haber sido fecundadas por un macho. Estos huevos, a su vez, traerán
al mundo a otra generación de hembras fértiles que se reproducirán igual aunque, de vez en cuando, sale una
generación de machos capaces de aparearse y fertilizar dando lugar a una generación en la que la mayoría de los
ejemplares serán machos (cosas de los insectos), .

Así que, por todo esto, es muy fácil hacernos con muchos fásmidos a partir de unos pocos.

Una vez que nuestras hembras lleguen a adultas comenzarán a poner huevos como locas, no se exactamente la
cantidad que pueden llegar a poner, pero os aseguro que son muchísimos por cada hembra. Al contrario que los
saltamontes y los grillos, los Baculum dejan caer sus huevos al suelo, en lugar de enterrarlos, confiando en que
eclosionarán camuflados en el entorno. Son pequeños, ovalados y de un color entre marrón y negro con algunos
dibujitos blancos . En la parte superior llevan un "botón" parecido al que sujeta las manzanas al árbol (no se
describirlos mejor, pero seguro que los distinguís de los excrementos, porque éstos son alargados).

Podemos optar por incubarlos o por dejarlos en el sustrato y, de las dos formas, lo más seguro es que la mayoría
consiga nacer.

Si optamos por incubarlos tendremos que recogerlos con cuidado y ponerlos en algún recipiente que los mantenga
húmedos, pero sin exagerar. Suele servir un pequeño terrario con algunos centímetros de mantillo húmedo. (hay quien
lo hace colocándolos sobre una gasa que está sujeta con una goma elástica a un vasito que contiene agua).

La incubación tarda entre uno y dos meses y suelen nacer por grupos, según los días en que se pusieron los huevos.
Al nacer, las ninfas son idénticas copias de los adultos, pero en miniatura, y tienen un color blanquecino que se irá
oscureciendo con el paso del tiempo. En este estado son muy delicadas y es mejor manipularlas lo menos posible.
Antes de llegar a adultas tendrán que hacer varias mudas, tardando más o menos según la especie y las condiciones
en que se mantenga.

Podremos tener a las ninfa en el mismo terrario que los adultos (sin problemas) o en una guardería especial, eso ya
depende de cada uno. La alimentación, por supuesto, será la misma que para los progenitores y las condiciones de
mantenimiento las mismas. Si lo hacemos todo correctamente, en unos meses tendremos nuevas hembras capaces de
reproducirse por si mismas, o algunas parejas si hemos tenido la suerte de "pillar" una generación de machos.

En resumen, estos son unos buenos insectos para terrario que se crían en cautividad desde hace tiempo y que
podemos conseguir de una forma relativamente fácil. Mis experiencias con ellos no han hecho más que incrementar el
interés que siento por estos animales. Espero que os gusten.

 

* Este artículo no habría sido posible sin la inestimable ayuda de "Colt" y M.A. Jorquera, por lo que desde aquí mando mis mas sinceros
agradecimientos.

 

Guillermo José Navarro.

XhIvAdEmOn.